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みなさま、こんにちは。品川区　大崎・五反田の歯科治療なら大崎オーバルコート歯科・矯正歯科室歯科医師の八木です。暑い日が続きますが体調はいかがでしょうか。水分補給をしっかりし熱中症には気を付けていきましょう！

さて、本日は口呼吸でIQが低下する？です。

口呼吸が子供の知能指数（IQ）に影響を与えるという話は驚きかもしれませんが、実は呼吸と脳の発育には密接な関係があります。オーストラリアの歯科矯正専門医であるDerek Mahony博士の研究によると、口呼吸を続ける子供は知能指数が年に5～10低下する可能性があるとされています。

鼻呼吸が適切に行われないと、酸素の取り込みが不十分になり、脳への酸素供給が不足します。特に成長期には脳が大量の酸素を必要とするため、酸素不足は知能や学習能力に悪影響を及ぼします。口呼吸はまた、低炭酸症という状態を引き起こし、これが組織への酸素供給を妨げます。結果として、脳が必要とする酸素が不足し、知能指数の低下につながります。

さらに、口呼吸を続けると扁桃腺が肥大化し、睡眠時無呼吸を引き起こすことがあります。睡眠時無呼吸は睡眠中に呼吸が止まる障害で、脳への酸素供給がさらに減少します。オーストラリアでは、口呼吸の弊害を認識し、小学校就学時の健康診断で「メディカルエアウェイ制度」を導入し、鼻呼吸ができるかを確認しています。これほど口呼吸に対して危機感を持っている国があることは私たちも非常に参考にしなければなりません。

子供の成長には適切な鼻呼吸が不可欠です。口呼吸から鼻呼吸に改善するためには、矯正治療や呼吸筋を鍛えるためのトレーニングを行い、鼻呼吸への切り替えをサポートします。また、正しい姿勢や舌の位置も重要です。特に舌が正しい位置にあることで気道が確保され、鼻呼吸がしやすくなります。舌が正しい位置にないと、舌が気道をふさいでしまい、酸素供給が妨げられます。そのため、子供は呼吸をしやすいように頭を後ろに傾けるようにします。頭を後ろに傾けると目線が上がり前が見えなくなってしまいます。前を見るには背中を丸めて猫背にするしかない。これが口呼吸と猫背の関係です。

日本でも多くの子供たちが口呼吸をしていることが報告されています。新潟大学の調査では、子供の31％が口呼吸をしていることが明らかになっています。口呼吸は自然に治ることは少なく、意識的に改善することが求められます。

口呼吸はまた、成長ホルモンの分泌にも影響を及ぼします。深い眠りであるノンレム睡眠の第3相、第4相に達しにくくなるため、成長ホルモンの分泌が減少し、身体の成長に影響を与えます。成長ホルモンは、子供の成長にとって非常に重要なホルモンであり、特に夜間の深い眠りの間に多く分泌されます。しかし、口呼吸をしているとこの深い眠りに達しにくくなり、結果として成長ホルモンの分泌が減少してしまいます。

睡眠時無呼吸によって、酸素供給が不足すると、注意欠陥多動症（ADHD）や学習障害のリスクも増加します。統計によれば、いびきや睡眠時無呼吸などの睡眠障害を経験した子供の40％は、注意欠陥障害や学習障害を発症することが報告されています。さらに、いびきをかいている子供が8歳までに治療せずに放置された場合、精神的能力が永久的に20％低下する可能性が80％あると言われています。　　　

²Goyal A,Pakhare AP,Bhatt GC,Choudhary B,Patil R(2018)Association of pediatric obstructive sleep apnea with poor academic performance:A school-based study from India.Lung India 35:132-136

³Catalano P,Walker(2018)Understanding Nasal Breathing:The Key to Evaluating and Treating Sleep Disordered Breathing in Adults and Children.Curr Trends OtolaryngolRhinol:CTOR-121.

口呼吸が発達障害にも関連している可能性があることは、多くの研究で示唆されています。しかし、日本ではまだこの認識が広まっていないのが現状です。

親として、子供の無限の可能性を引き出すために、口呼吸を早期に改善し、健全な鼻呼吸を身につけさせることが大切です。正しい呼吸は、子供の身体的・精神的な発育にとって非常に重要です。口呼吸の改善には時間がかかりますが、根気よく取り組むことで子供の健康と知能の発育を支援することができます。

呼吸の改善がもたらす効果は、子供たちの未来を大きく開く鍵となるでしょう。

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